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HISTORIA
Todos hemos ya escuchado hablar de la tecnología de compresión de música llamado MP3, la cual asociamos a Internet, y entendemos que son archivos pequeños de audio, pero no alcanzamos a visualizar que este novedoso invento ya casi tiene 10 años de su aparición, y sin embargo a pesar de su creación, se ha transmitido mundialmente hasta nuestras fechas. Muchas compañías desarrolladoras de reproductores de CD se han inclinado a la fabricación de reproductores de MP3, pues estos son cada ves mas pequeños y con mayor capacidad de almacenamiento, además que la demanda ha crecido enormemente en el mundo, y las exigencias de los consumidores se inclinan por determinada marca como fenómeno de estatus social, así es, me refiero a los Ipod´s creación del empresario Steve Jobs de MAC, aunque existen otras empresas como Sony, quien era el líder mundial de reproductores de audio portátil, como lo fue su famoso Walkman que ahora produce discos duros de gran capacidad, Así como Creative Labs quien también es líder en tarjetas y accesorios de sonido, Panasonic, Samsung y muchos mas, sin embargo sus ventas no se comparan con los Ipod.
También existe en el mercado una amplia variedad de Celulares que reproducen música MP3 y por supuesto las PDA (computadoras de mano) y el famoso PSP de Sony que también lo incluyen.
Pues bien, a continuación hablaremos del esoterismo de esta tecnología de MP3.
Nunca dos letras armaron tanto revuelo al juntarse con un número. Ponga MP3 en cualquier buscador de Internet y verá el resultado. Se trata de un sistema de compresión de audio que está revolucionando el mundo de la música. A través de chats, ftp y foros de noticias vuelan canciones en formato MP3 de un ordenador a otro, con las que jóvenes ínter nautas se construyen sus propios CD sin pasar por caja. Ahí está el problema: el control sobre los derechos de autor y la distribución, la mina de oro de la industria musical, se tambalea.
¿Cómo funciona?
El algoritmo de compresión del MP3 se basa en las limitaciones del oído humano, que sólo es capaz de captar frecuencias entre 20Hz y 20Khz (es más sensible entre 2 y 4Khz), y elimina las frecuencias inaudibles conservando la esencia del sonido. Al obtener un MP3 es posible seleccionar el nivel de codificación y compresión que se desea. Obviamente, a mayor compresión, menor calidad. A 128Kbits/44khz estéreo se consigue un buen equilibrio entre compresión y calidad y es el nivel que encontraremos por defecto en los compresores y en las canciones disponibles en la red.
Compresión de Audio y espacio ocupado en audio de calidad CD
Los formatos de grabación digital de audio con calidad CD requieren mucho espacio de almacenamiento.
¿Qué es MP3?
Si multiplicamos 2 bytes * 44.100 obtenemos que se necesitan 88.200 bytes por segundo en cada canal del estéreo. Así pues, necesitamos 176.400 bytes por segundo en una grabación estereofónica.
MP3 es el nombre abreviado por MPEG-1 Layer III (o MPEG Audio Layer III) y es un subconjunto de audio del standard industrial MPEG (Moving Picture Experts Group) desarrollado por ISO (International Organization for Standarization) que se transformó en un standard oficial en 1992 como parte del standard MPEG-1.
Fraunhofer Gesellschaft (FhG) fue la compañía alemana originalmente involucrada en el desarrollo del MP3 y actualmente ostenta patentes clave relacionadas con esta tecnología.
Técnicamente, MP3 es un formato de compresión de audio del tipo "lossy", es decir, al codificar audio descarta la información poco relevante para el oído humano, una gran parte de la información del audio original se pierde sin que esto signifique una disminución notable en la calidad desde el punto de vista de un oyente humano. Avanzados modelos psicoacústicos determinan la información que será descartada, aquella que difícilmente somos capaces de oír.
Hay otros formatos del tipo "lossless" que no descartan información al comprimir, por lo que la calidad del audio permanece intacta, pero no logran ni lejos la tasa de compresión del formato MP3.
En Enero de 1988 quedó establecido el MPEG (Moving Picture Experts Group, algo así como Grupo de Expertos en Películas), que no es una organización en sí misma sino un subcomité de ISO/IEC (International Standards Organization/International Electrotechnical Commission).
Fraunhofer recibió una patente por el MP3 en abril de 1989 en Alemania, y en 1992 el algoritmo de Fraunhofer fue integrado en el standard MPEG-1, cuya especificación fue publicada en 1993. En 1994 el algoritmo se integró al MPEG-2 y su especificación fue publicada en 1995.
El 23 de Febrero de 1994 Fraunhofer hizo pública por primera vez una versión pre-beta shareware de l3enc (layer 3 encoder). En esa época las copias se distribuían en diskettes o a través de algunos BBS. l3enc fue el primer programa disponible públicamente que permitió crear mp3s en una PC.
El 25 de Enero de 1995 Fraunhofer pidió la patente del MP3 en USA y le fue concedida el 26 de Noviembre de 1996.
En Septiembre de 1998 Fraunhofer contactó a desarrolladores independientes de MP3 encoders y decoders que estaban basados en el código fuente publicado por ISO. FhG tenía protección de patente sobre el algoritmo que ellos estaban usando, y los programadores que quisieran seguir desarrollando sus aplicaciones de software tendrían que pedir (y pagar, por supuesto) una licencia a FhG.
Miles de usuarios de Internet comienzan a transformar sus CDs en archivos MP3 y a compartirlos vía FTP y HTTP.
En Febrero de 1999, el sello discográfico independiente Sub Pop comenzó a distribuir selecciones musicales en el formato MP3. Desde el inicio de 1999 la popularidad del formato MP3 se fue incrementando aceleradamente. Se multiplicaban los programas para crear MP3s, algunos de ellos gratuitos (ej: LAME, BladeEnc), desarrollados por programadores independientes que no le pagan derechos de propiedad a FhG.
En pocos meses, Napster se hace inmensamente popular gracias al poder de internet y al irresistible atractivo de obtener cualquier tipo de música sin tener que pagar por ella. Millones de usuarios se conectan habitualmente y comparten decenas de miles de gigabytes de MP3s. Si bien las ventas de discos no bajan notablemente, las compañías discográficas no saben como frenar la ola de MP3s.
En Diciembre de 1999, muchas discográficas (entre ellas pesos pesados como Universal Music, BMG, Sony Music, Warner Music Group y EMI) le inician juicio a la compañía Napster, acusándola de alentar la copia y distribución ilegal y masiva de música registrada bajo derechos de autor. En Abril de 2000, la reconocida banda Metallica presenta una demanda contra Napster, intentando convertirse en la "bandera" de los artistas que se sienten perjudicados. Metallica y su ejército de abogados también inician juicio a varias universidades (University of Southern California, Yale e Indiana University) por considerar que permiten el uso de su descomunal ancho de banda por parte de gran cantidad de estudiantes que piratean su música registrada. Metallica llega al extremo de hacer monitorear uno por uno los archivos que comparten miles de usuarios, entregando luego al juez una carpeta con 300.000 páginas donde se detallan cada una de las violaciones al copyright. Por orden judicial, muchos usuarios de Napster son baneados y no pueden utilizar el servicio. La bronca de la comunidad Napster hace florecer las páginas anti-Metallica en la web. Mientras tanto, en internet empiezan a vislumbrarse diferentes emprendimientos similares a Napster.
Finalmente, los ex-usuarios de Napster se dispersan entre una variedad de servicios gratuitos alternativos, muchos de los cuales permiten compartir cualquier tipo de archivo además de los MP3s. Morpheus, WinMX, Kazaa Media Desktop (actualmente es el más popular), AudioGalaxy, Bearshare, LimeWire, iMesh, entre otras aplicaciones, se reparten el trono de Napster.
A fin de cuentas, ni las súper poderosas discográficas, ni Metallica, ni varios otros artistas que también hostigaron a Napster pudieron contra la naturaleza libre y des-regulada de Internet.
Porqué el formato MP3 logró tanta popularidad?
El standard de codificación MP3 permitió reducir drásticamente la cantidad de información necesaria para representar a una señal de audio de alta calidad. El típico archivo MP3 de calidad cercana a la de un CD ocupa unos 128kbits por segundo, por lo que nuestra pista de audio de 4 minutos comprimida en el formato MP3 ocuparía unos 3750Kbytes. Si estamos en las mismas condiciones mencionadas anteriormente, recibir este archivo MP3 a través de nuestro modem tomaría unos 10.67 minutos.
El formato MP3 se hizo tan popular por este motivo, nos permite obtener en poco más de 10 minutos lo que antes nos hubiese tomado cerca de 2 horas conectados a Internet, sin tener una pérdida significativa de calidad. El standard MP3 logró transformar la transmisión de audio digital de alta calidad en algo práctico, razonable y convincente para el usuario promedio de Internet.
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